Домашний хорек (или фретка) - одомашненная форма дикого лесного хорька, населяющего леса и лесостепи Европы. Фретка унаследовала от прародителей многие особенности биологии. Это небольшие приземистые животные с вытянутым, очень гибким телом и довольно длинным хвостом, покрытые густым мехом. Самцы у хорьков намного крупнее самок, также они отличаются характером и поведением.

Окраска диких хорей темно-бурая, домашних же - от белой до почти черной. Линяют хорьки один раз в год.
Из органов чувств лучше развиты обоняние и осязание (вибриссы), зрение слабее.
Звери очень подвижные, юркие, неплохо плавают;
могут залезать невысоко на деревья. Мороз переносят легче, чем жару.

Вопреки распространенному мнению, далеко не все хорьки не обладают сильным запахом.
Их шерсть обладает легким мускусным ароматом, с небольшим медовым "оттенком". Особые прианальные железы, когда животное испугано или очень возбуждено, издают резкий неприятный запах, но домашние хорьки пользуются ими очень редко; эти железы можно удалять хирургическим путем. Экскременты и моча хорьков почти не пахнут, в отличие от кошачьих.

Содержать хорька можно в большой клетке или прямо в помещении (комнате, большой лоджии). "Клеточных" зверьков необходимо хотя бы на 2-3 часа в сутки выпускать в помещение для игр. В помещении, где обитает хорек, следует заделывать узкие щели; окна, доступные для животного, необходимо затягивать сеткой, иначе зверек может выпасть.

Ежедневный уход за хорьком заключается в кормлении, поении и чистке туалета; еженедельный - в замене "гнездовой подстилки". Необходима периодическая стрижка передних когтей; при линьке - вычесывание волос. Время от времени можно давать поплавать в мелкой воде в ванной. Хорьков можно выгуливать в парке, в лесу, но на шлейке: без нее зверьки легко могут убежать.

Хорьки - хищники, в природе питаются мелкими грызунами, иногда птичками, лягушками, в виде исключения - крупными насекомыми. В домашних условиях хорьков кормят либо специализированными готовыми кормами, либо смесями из натуральных мясных продуктов. В качестве лакомства дают также натуральные продукты (противопоказаны сладости, острая пища). Вода для питья должна быть доступной всегда. При неправильном кормлении животное слабеет, легко заболевает, у детенышей развивается рахит.

Домашние хорьки размножаются 1-2 раза в год. Если не происходит спаривания, самки испытывают физиологический стресс, приводящий к полысению и часто - к смерти. Поэтому самок, не используемых для разведения, обязательно следует кастрировать. Взрослые некастрированные самцы "метят" свою территорию мочой, особенно в период гона - это одна из веских причин, почему самцов также желательно кастрировать.

При воспитании с детского возраста хорьки приучаются к лотку (как кошки); при содержании в комнате они чаще всего устраивают несколько (обычно 2-3) мест для туалета - туда можно ставить лотки.

Хорькам присущи сообразительность и хитрость. Правильно воспитанные фретки ручные, дружелюбные, игривые. Зверьки, рожденные и выращенные на звероферме, обычно агрессивнее воспитанных заводчиками, которые занимаются разведением именно домашних хорьков

Это довольно молчаливые животные: положительные эмоции они обозначают "гуканьем", отрицательные - шипеньем. Фретки легко уживаются друг с другом. Их можно содержать вместе с кошками, собаками (но не с охотничьими типа таксы), в отношениях с которыми хорьки обычно доминируют.

При содержании в помещении остатки пищи, а также понравившиеся им мелкие предметы хорьки склонны прятать в укромные места. Охотно роют землю в цветочных горшках. При игре с резиновыми предметами хорьки могут отгрызать и заглатывать куски, и последствия могут быть весьма неприятными.