Рациональным (сбалансированным) является такой рацион, при котором организм животного ежедневно получает все нужные питательные элементы в строго необходимых количествах.

В природе хорьки занимают довольно узкую пищевую нишу и являются строгими (на научном языке – облигатными) хищниками, то есть питаются исключительно животной пищей. Основной добычей хорьков являются мелкие мышевидные грызуны - полевки и мыши, иногда птичьи яйца, птенцы, намного реже земноводные, рыбы, крупные насекомые. Растительную пищу хорьки не едят вообще, если не считать того незначительного количества, которое попадает в их организм из желудка жертв (1, 8).

В процессе эволюции хорьки приспособились к такому питанию анатомически и физиологически. Их желудочно-кишечный тракт достаточно короткий, переваривание пищи происходит быстро (на полное переваривание требуется всего 2-4 часа), поэтому им требуется специфическая легкоусвояемая пища. У хорьков отсутствует слепая кишка, а микрофлора в толстом кишечнике очень бедна, поэтому они не в состоянии переварить большие количества растительной пищи (4).

Очевидно, что идеальным рационом для хорька был бы его природный рацион, а именно – мелкие грызуны, в чем согласны все исследователи (3, 4, 5, 6). Однако такая схема кормления далеко не всегда приемлима, в том числе и по морально-этическим соображениям. Поэтому нашей задачей является найти альтернативный рацион, который максимально бы соответствовал природному и состоял из доступных компонентов.

Изучение потребностей хорьков в питательных веществах и разработки альтернативных схем кормления предпринимались с двух различных точек зрения: с позиции пушного звероводства и с позиции кормления именно домашних хорьков. Разница здесь заключается в целях, которые преследовали каждые из исследований.

В пушном звероводстве упор делается на качество меха, а для племенной части поголовья – на хороших репродуктивных способностях до определенного возраста, при этом экономические затраты на кормление стремятся свести к минимуму. На большинстве звероферм хорьков забивают на мех в возрасте до года, а племенные звери живут до 3-4 лет, после чего также умервщляются. Совершенно очевидно, что разработанная схема кормления для звероферм не имеет своей целью «долгую счастливую жизнь хорьков», она предназначена для строго определенной и узкой задачи. Поэтому ориентироваться на нее ни в коем случае нельзя. В настоящее время мы располагаем наблюдениями, которые позволяют предполагать, что кормление хорьков по зверофермовским стандартам приводит к развитию неизлечимых хронических заболеваний мочевыводящей системы и печени у хорьков старше 3-5-летнего возраста.

Разработки подобных схем кормления велись с конца 1930-х годов в США и в 1970-е годы в СССР. Подробнее о принятой в отечественном пушном звероводстве схеме кормления можно прочитать в книге Тинаева «Приусадебное хозяйство. Разведение пушных зверей».

Изучение потребностей хорьков, которые предназначены именно для домашнего содержания начали изучать чуть более 10 лет назад, в основном в США и Канаде, где их популярность как домашних питомцев возрасла настолько, что появился экономический смысл в таких исследованиях.

К концу 1980-х гг. на североамериканских пушных фермах хорьков кормили так же, как и норок; многие селекционеры, разводящие хорьков для домашнего содержания, скармливали смеси из профессиональных кормов для кошек и норок, а реальная эффективность таких смесей определялась на практике. Пищевые потребности кошек и норок к тому моменту были достаточно хорошо изучены и существовали тщательно разработанные схемы их кормления. В 1989 г. американский исследователь Томас Виллард начал собственные исследования, которые подтвердили, что пищевые потребности хорьков действительно сходны с потребностями норок и кошек, хотя имеют и некоторые небольшие отличия (5). Так, хорькам требуется диета с высоким содержанием белка и жира и с низким содержанием углеводов - в этом заключается сходство; особенности же - в источнике белков и в потребностях в витаминах. Начатые Виллардом исследования продолжаются до сих пор, и новые данные используются производителями готовых кормов для усовершенствования своих диет (6).

Энергетические потребности хорьков при домашнем содержании составляют 200-300 ккал (в среднем 250 ккал) на 1 кг массы тела в сутки в «обычные» периоды жизни. При беременности и выкармливании потомства потребность в энергии может возрастать в 6-10 раз (4).

В 1995 г. канадскими зоологами было установлено, что природный рацион черноногого хорька (Mustela nigripes) содержит 42.5% протеина, а его основным источником являются луговые собачки (главная добыча этого хищника). Пищевые требования черноногого и лесного хорьков очень сходны; хотя лесной хорек добывает не луговых собачек, а мышей и полевок, белковая составляющая пищи у них примерно одинакова (3). В настоящее время большинство исследователей считают, что хорькам необходимо 34-40% белка (от сухой массы корма); в периоды роста, беременности, выкармливания щенков потребность в белке знчительно повышается. Для справки отметим, что говядина содержит около 19% усваиваемого протеина, говяжье и свиное сердце - около 14%, скумбрия и ставрида - около 17% (2).

Заметим, что речь здесь идет не о протеине вообще, а именно об усвояемом протеине. Высокоусвояемый белок содержится в мясе птицы, птичьих яйцах, в некоторых океанических видах рыб. Растительный же белок (например, соевый) практически не усваивается; некоторые специалисты считают, что его избыток способствует развитию мочекаменной болезни (4). Именно растительный белок часто входит в состав готовых кормов эконом-класса для кошек и собак (Whiskas, Kitekat, Pedigree и многие другие), поэтому их категорически нельзя скармливать хорькам.

Требования к составу аминокислот у хорьков сходны с требованиями прочих хищников. Многие источники особенно отмечают, что хорькам важен таурин (одна из аминокислот). В последнее время значение таурина подвергается сомнению, тем не менее, ряд специалистов до сих пор связывают развитие сердечно-сосудистых заболеваний у хорьков с недостатком таурина (3).

Жиры - основной источник энергии. Хорькам требуется 20-30% жира в рационе, причем это должен быть высокоусвояемый жир почти исключительно животного происхождения (5, 6).

Жир - это также источник незаменимых жирных кислот, из которых наибольшее значение имеет две - линолевая (омега 6) и линоленовая (омега 3). Важно не только их количество, но и соотношение; хорошей пропорцией является от 2:1 до 3:1. Жир сельскохозяйственной птицы, например, содержит около 60% линолевой кислоты и 22% линоленовой (соотношение 2.7:1), а говяжий жир - 52% и 4% соответственно (пропорция 13:1) (3).

Недостаток жира в рационе приводит к нарушению липидного обмена, что проявляется в ухудшении шерсти, истощении и т. п., однако его избыток также вреден и может явиться причиной развития панникулита («заболевания желтого жира», перерождения жировой ткани) (4).

Вопреки распространенному мнению, при достаточном количестве жира и белка в рационе, хорьки могут вообще обходиться без углеводов без ущерба для здоровья (4). В природе они никогда не поедают растительную пищу (за исключением того незначительного количества, что находится в желудках жертв), и их пищеварительная система просто не приспособлена к ее эффективному усвоению. Переизбыток углеводов, как считают некоторые специалисты, приводит к развитию инсулиномы - раковой опухоли поджелудочной железы (3,4).

Как уже было отмечено, у хорьков отсутствует слепая кишка, а это значит, что они не могут переваривать клетчатку. Попадая в желудок, она в неизменном виде выводится с калом; ее избыток лишь затрудняет процесс пищеварения. Доля клетчатки в рационе не должна превышать 2%. Это очень низкий показатель; даже многие высококачественные корма для кошек содержат более 2%. Очень небольшое количество углеводов можно вводить в рацион для корректировки усвоения жира и для моделирования природной ситуации. Какие же источники углеводов наиболее подходящи? Согласно исследованиям Вилларда, это рис и пшеница, причем они должны даваться либо в экструдированном виде, либо в очень сильно разваренном (7).

Итак, хорькам требуется высококалорийная пища животного происхождения, содержащая
34-40% протеина, не менее 22% жира и не более 2% растительных волокон.

Автор статьи: Дмитрий Калинин